「太陽で毎日作られている核融合エネルギーは、水素をヘリウムに変え、莫大なエネルギーを放出します」と、オールメタルバルブのプロダクトマネージャー、Phil Schneiderは説明します。「このプロセスを実現することは、19世紀からの人類の夢でした」。

国際熱核融合実験炉（ITER）は、世界最大の核融合プロジェクトであり、2025年に持続的な核融合の可能性を検証するために開始されます。35カ国（中国、EU諸国、インド、日本、韓国、ロシア、米国）が協力して、世界最大のトカマク（磁気核融合装置）の開発を進めています。トカマク型核融合炉では、大きな磁場で集束したプラズマにより核融合を起こします。

「制御された核融合反応に点火することは、概念的には簡単ですが、実際に実行するには非常に複雑です。しかし、その見返りは非常に大きい。核融合を制御すれば、地球上に豊富に存在する水素を利用して、理論上は無限のエネルギー源を得ることができます。」とPhil Schneider氏は付け加えます。

水素は地球上に豊富に存在するので、理論上は無限のエネルギー源を利用することができます。制御された核融合は、温室効果ガスを発生させず、原子炉で使用される危険な核燃料を必要としません。

ITER開発の専任パートナーとして、VATは、ITERトカマク炉の過酷な温度・放射線条件に耐えうる真空バルブソリューションの製品ポートフォリオである「ITERバルブカタログ」を作成しました。このカタログでは、原子炉のさまざまな分野で必要とされるさまざまな真空バルブソリューションを提供しています。この概要は、ITERプロジェクトのパートナーが、プロジェクトに供給するモジュールに対応するバルブを選択するのに役立ちます。これらのバルブのほとんどは、エラストマーの代わりに金属同士のシールを使用するオールメタルバルブです。また、圧縮空気で作動するアクチュエータには、放射線に対する耐性が高い特殊なOリングが使用されています。

VATの開発の一環として、VATRING技術を含む特別な機能を備えたオールメタルの密閉型振り子バルブが開発され、開口径1.6 mのVATRING技術を備えた振り子バルブとしては最大のものとなりました。このバルブの主な機能は、トカマクの真空容器と中性粒子ビームの真空容器の容積を互いに分離し、それぞれの容器を独立して大気圧まで排気することです。

「ITERプロジェクトの開発は、VATチームにとって特に重要なものです。」とPhil Schneider氏は言います。「我々のバルブが核融合試験でどのような性能を発揮するのか、どこに改良の可能性があるのかを見てみたいと思います」。

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