VAT帮助美国宇航局在木星卫星欧罗巴上寻找生命

         美国宇航局的 “欧罗巴快船 ”卫星计划于2024年发射，并围绕木星的卫星欧罗巴飞行，它将携带一套仪器来测量这颗卫星的磁场，并寻找卫星的地下湖泊和厚厚的冰壳。在寻找太阳系生命的过程中，木星的卫星欧罗巴——比我们的月亮小一点——一直被认为是外星生命的潜在家园。最近的证据表明，在这颗卫星的冰壳下面有一个海洋，可能有水，有适合生命的化学混合物。

“比一个篮球场还大”

         在去年完成了最后的设计阶段后，欧罗巴快船的开发工作现在正在完成，包括卫星的关键仪器的设计和制造。最后的组装和测试将由NASA的喷气推进实验室与约翰霍普金斯应用物理实验室合作进行。

         “欧罗巴快船是一个巨大的航天器，里面装满了科学仪器，用于扫描欧罗巴的表面和底层结构。”VAT的涂层、科学仪器和研究部门经理马丁·格雷特说：“仅太阳能电池板的跨度就超过22米，比一个篮球场还长！”

         欧罗巴快船的有效载荷还包括照相机、冰穿透雷达（测量冰壳的厚度）、磁强计（测量卫星磁场的强度/方向）、热表面测量装置（探测较热的水的喷发）和其他仪器（检测大气中的任何水或颗粒）。

极其精确和坚固

         在项目的开发阶段，VAT与美国德克萨斯州的西南研究所（SwRI）合作，为卫星的质谱仪而开发和制造一个阀门，这将有助于确定欧罗巴表面的化学成分。由于木星的强辐射带可能会迅速烧毁卫星的电子设备，光谱仪需要非常坚固和精确——定制的VAT阀门正好能满足这些要求。VAT阀门是唯一可以反复密封关闭的全金属阀门之一，以满足<1E-10 mbar-l/sec的泄漏率要求，具有相对高的电导率（这决定了它的尺寸），并且不包含聚合物或碳氢化合物，因为这些材料会被仪器感应到。

         VAT团队为质谱仪设计的阀门非常精确，比标准阀门精确得多。严格的公差是由仪器的紧凑设计和最小化任何故障机会决定的——因为该阀门将在离最近的VAT工程师都有约3.9亿英里的地方运行！设计团队还与VAT生产部门紧密合作，以确保公差得到保证。

保持清洁

         一个非常精确的时间轴，对于VAT阀门和质谱仪的设计和开发也至关重要。专门负责组装分析仪器和为发射作准备的专家团队和资源，已经提前很长时间做好了安排，2024年的火箭发射也是提前几年就确定的。

         “由于项目进度没有出错的余地，VAT必须迎接工程挑战，并按期提供一个完美的解决方案，”VAT美国真空渠道总经理约书亚·勒博补充说，“SwRI和NASA都信任VAT团队能够应对这一挑战。”

          VAT的精密技术将确保以下过程：一旦欧罗巴快船卫星进入欧罗巴的大气层，光谱仪阀门将打开，收集样本，然后关闭阀门进行测量。在阀门的设计和制造过程中，特别注意清洗阀门表面任何潜在地球元素，因为它们可能会污染测量样品。

         “欧罗巴快船是一个非常令人兴奋的项目。”马丁·格雷特补充说，“参与NASA任务的VAT团队很自豪地看到他们的专业知识进入了外太空，并参与到寻找外星生命的工作中！”